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El Valencia CF logró una importantísima victoria en los últimos minutos en el estadio de su vecino, el Levante UD, tras un gol de Juan Mata, que se desquitó de la mejor forma posible del penalti errado en la primera mitad y de su lanzamiento de falta a la cruceta. El equipo, sin hacer un juego vistoso, fue muy super en la segunda parte, pero tuvo que trabajar muchísimo ante un Levante que vendió cara su derrota. Los tres puntos hacen que los de Emery mantengan la distancia con el quinto clasificado, el Espanyol y le recorten tres al tercero, el Villarreal.
En unos primeros minutos de tanteo, el Valencia, que volvía a su alineación clásica, con cuatro defensas y dos delanteros pero con un doble pivote defensivo debido a las bajas, tuvo su primera aproximación en un centro desde la derecha que a punto estuvo de conectar Aduriz a gol. En medio de un gran ambiente de derbi, el Levante tenía en la velocidad de Caicedo su principal arma ofensiva. Los de Emery no sufrían atrás pero les costaba lograr fluidez en el juego de creación. De una de las primeras triangulaciones en terreno azulgrana nació, a los 26 minutos, la jugada de la ocasión más clara hasta el momento. Maduro cae obstruido en el área y el árbitro decreta penalti, un penalti que Mata envía al larguero. Pese a ello, el Valencia no pareció quedarse afectado y mantuvo, aunque sin un gran juego, la iniciativa del partido. Miguel, pasada la media hora, estuvo a punto de sorprender a Reina con un duro disparo desde fuera del área.
En la reanudación, el partido conservó la misma tónica, sin un juego fluido por ninguno de ambos lados y un ritmo de toma y daca pero de poco peligro real en las áreas. Maduro era quien hacía circular con mayor claridad el balón pero las transiciones valencianistas, salvo un disparo de Soldado al lateral de la red en el 60, se diluían en terreno granota. En el minuto 77 a punto estuvo Juan Mata de redimir su error en el penalti, con un libre directo que se estampó de nuevo en el larguero de la portería del Levante. La zaga granota se empleó durante todo el partido con mucha dureza y complicaba la creación de ocasiones claras. En el tramo final, Unai Emery buscó, con la entrada de Vicente por banda izquierda, un último empujón para conseguir el triunfo frente a un Levante que ya daba por bueno el empate. El premio a la fe llegó a siete para el final en una acción entre Maduro y Pablo que habilita a Mata, en una posición muy ajustada, en el mano a mano con Reina, al que batió con un tiro raso. Con el 0-1, el encuentro se abrió hasta el punto que parecía que el segundo caería en cualquier momento, pero no dio tiempo para más tras 95 minutos de bonita batalla deportiva.
FICHA TÉCNICA:
- Levante UD (0): Reina, Cerra, Robusté, Pallardó (Sergio, min.64), Nadal (Xisco Muñoz, min.75), Juanfran, Xavi Torres, Ballesteros, Juanlu, Rubén (Stuani, min.64) y Caicedo.
- Valencia CF (1): Guaita, Maduro, Topal, Soldado (Vicente, min.75), Mata (Éver Banega, min.92), Aduriz, Dealbert, Stankevicius, Pablo Hernández (Feghouli, min.87), Miguel y Jordi Alba.
- Goles: 0-1 Min. 83 Mata.
- Árbitro: Clos Gómez (Colegio aragonés). Amonestó a Ballesteros, Juanfran y Stuani, por el Levante UD, y a Aduriz, por el Valencia CF.
- Incidencias: 18ª jornada del Campeonato Nacional de Liga en Primera División - Liga BBVA. Ciudad de Valencia (Valencia), 15.162 espectadores. En los prolegómenos del encuentro, Levante UD y Valencia CF guardaron un minuto de silencio en señal de duelo por el fallecimiento de un joven jugador de fútbol de Villarreal. Kevin Lasso, que contaba con quince años, cayó desplomado en el transcurso del encuentro que medía al Alquerías del Niño Perdido, equipo al que pertenecía el infortunado futbolista, y al Burriana.
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